Nenhum outro grupo social da era medieval foi tão celebrado ou mitificado na cultura popular, de forma tão persistente, desde as impressões ukiyo-e (um estilo de xilogravura muito popular no Japão entre os séculos 17 e 19) até os videogames, filmes e programas de TV contemporâneos.

A fama sempre traz consigo a mitificação e isso também ocorreu com os samurais.

Será que esses fabulosos cavaleiros do passado eram realmente tão valentes, leais, altruístas, disciplinados e inequivocamente japoneses como pensamos?

A resposta é não, pelo menos segundo a nova exposição do Museu Britânico intitulada "Samurai".

Sua proposta é desmistificar a fantasia em torno desses guerreiros misteriosos e, em grande parte, pouco conhecidos — e revelar sua verdadeira história, muito mais fascinante.

"Eles não eram um grupo unitário de pessoas que permaneceu o mesmo ao longo da História", explica a curadora da exposição, Rosina Buckland.

"Acho que a percepção no Ocidente é que os samurais são guerreiros — o que certamente é verdade.

Foi assim que eles surgiram e atingiram posições de poder na Idade Média.

Armadura em exibição no Museu Britânico tem uma frente pontiaguda e lados em ângulo, para desviar as balas dos mosquetes — Foto: Divulgação/Museu Britânico via BBC As origens dos samurais remontam ao século 10, quando eles foram inicialmente recrutados como mercenários para as cortes imperiais.

Eles evoluíram gradualmente até se tornarem aristocratas rurais.

Mas os samurais não eram galantes soldados que seguiam códigos de honra da cavalaria, como as pessoas passaram a acreditar posteriormente.